«Шинель» - это повесть о страданиях и неприкаянности человеческой души в холодном и жестоком современном мире. Образ Акакия Акакиевича вызывает жалость и сострадание. Он косноязычен и беззащитен, терпеливо сносит насмешки товарищей и ни за что получает распекание от «значительного лица».
Гоголь заставляет задуматься о том, как равнодушие и холодность, гордыня и желание покрасоваться одного человека могут легко искалечить жизнь и даже убить другого человека, более слабого и не наделенного властью. С другой стороны, Гоголь показывает, насколько низки душевные потребности мелкого чиновника: весь интерес к жизни заключается у него в переписывании бумажек. Он живёт не для других людей и даже не для себя, отдавшись целиком буковкам и строчкам. Он никого не любит и душевно ни к кому не привязан. Фантастическим образом новая шинель заменяет ему жену, «подругу жизни», родного человека.
Гоголь показывает, что даже такой робкий и бессловесный чиновник как Акакий Акакиевич может решиться на бунт против существующей в жизни несправедливости (правда, только после смерти).
