Простакова стоит в центре комедии, является главой семейства Простаковых и начальницей всего поместья. Слуги и члены семьи боятся её крутого нрава, признают её власть, подчиняются её указаниям. Используя метафору из физики, можно сказать, что Простакова — точка отсчёта для всех родственников. Поэтому они и характеризуют себя по своему положению относительно неё.
Простакова деятельна и заправляет всем в доме. Она ведёт переговоры по поводу замужества Софьи, заведует всеми делами, встречает гостей. Её муж Простаков слушается её во всём, не имеет своего мнения, только поддакивает жене, а чаще просто молчит. В постановлении об опеке, которое зачитывает Правдин в финале комедии, говорится, что именно «слабомыслие» Простакова допустило «бесчеловечие» его жены, а, соответственно, привело к потере поместья.
Власть жён и бесхарактерность мужей нельзя считать повсеместным явлением. Скотинин, например, не собирается подчиняться будущей жене. И тем не менее, образ жизни Простаковых связан с той эпохой, в которую создавалась комедия. Это была эпоха царствования Екатерины Великой, когда одна женщина властвовала огромной Россией. Влиятельными особами считались придворные фрейлины императрицы. Наконец, при управлении поместьем женщины часто проявляли больше склонности к хозяйственным делам, чем мужчины, поэтому всё управление домом переходило в их руки. Поэтому семью Простаковых можно считать во многом характерной для того времени.
