Стихотворение начинается с описания вечера, плавного переходящего в ночь. Поэт не изображает конкретный пейзаж, не показывает конкретные детали. Его описание вечера строится на передаче изменений света и цвета окружающего мира. Погружаясь в философские размышления при виде звездного неба, поэт начинает размышлять о том, как устроена наша Вселенная: «...Там разных множество светов; / Несчетны солнца там горят». Человек представляется ему при этом «песчинкой» в море, искоркой во льду.
Северное сияние поэт описывает как неожиданное и неподдающееся объяснению, даже пугающее явление. Он сравнивает его с зарей, молнией, пожаром. Он верно объясняет причины возникновения северного сияния: преломление солнечных лучей сквозь «мерзлый пар». Однако все объяснение выстроено в форме вопросов. Поэт сомневается в правильности предлагаемых решений, они выглядят недостаточными и неубедительными на фоне той красоты и мощи, которую он наблюдает. Свои вопросы он адресует ученым, мудрецам, провидцам, которым кажется, что они знают все. Поэт утверждает, что человеку не дано отгадать все загадки природы. Последний вопрос: «Скажите ж, коль велик Творец?», - риторический. Он не требует ответа, даже напротив, в нем самом уже содержится утверждение величия и безграничных возможностей Творца. Восклицания передают восхищение поэта прекрасным и таинственным явлением. Вопросы и восклицания «оживляют» оду, делают ее похожей на диалог поэта и читателя, привносят убедительность и эмоциональность в речь поэта.
