Во время первой встречи героев Евгений читает Татьяне «проповедь», в ответ на её пылкое письмо. При этом Онегин показывает себя благородным человеком: он не поднимает девушку на смех, не хочет воспользоваться её чистой любовью, чтобы обольстить. Он искренне благодарит её за письмо и, в свою очередь, признаётся:
Когда б семейственной картиной Пленился я хоть миг единый, - То верно б кроме вас одной Невесты не искал иной.
В то же время, слова Евгения показывают, что он никогда не знал сам, что такое страстная, глубокая любовь. Он не может оценить чувство Татьяны. Ему ошибочно кажется, что это выдумка, мечты юной девушки, начитавшейся романов. Он говорит (и может быть, действительно чувствует это), что недостоин чистой и пылкой любви Татьяны, ведь «привыкнув», он сразу же разлюбит её. Главный урок, который даёт Онегин Татьяне, и который она так хорошо запоминает, это «учитесь властвовать собою». Когда позже Онегин встретит Татьяну, уже замужнюю даму, в Петербурге, он не сразу узнает её - так научится «властвовать собою» и управлять своими чувствами эта робкая девочка. Татьяна без возражений выслушивает Онегина, потрясённая горем и безысходностью. Но любовь только сильнее разгорается в её душе. Онегин преподает ей урок жизни, отрезвляет её от романтических, книжных мечтаний.
Эта встреча становится решающей в судьбах героев. Татьяне никогда не суждено будет обрести счастье в любви. Она не перестанет любить Евгения, но долг перед мужем, высокие нравственные принципы не позволят ей соединиться с Онегиным.
Евгений же, зная о любви Татьяны и боясь «траги-нервических явлений» со стороны влюблённой девушки, неловко чувствует себя на балу в честь её дня рождения. Он решает отомстить Ленскому, позвавшему его туда, а месть оборачивается обидой, дуэлью и трагической гибелью поэта. Это даёт толчок к духовному перерождению Онегина. Окончательно мир чувств, сострадания, глубокой любви откроется Онегину в Петербурге, когда он страстно влюбится в Татьяну.
