Реализм - художественный метод в литературе XIX-XX вв., который рассматривал характеры, изображенные в произведении, и ситуации, в которые попадают герои, как следствие их воспитания, положения, общественных условностей и исторической обстановки. Например, если герой классицизма вел себя так, как должен по нормам классицизма действовать идеальный герой (что было очень далеко от реальности), то герой реализма вёл себя так, как это соответствовало тому времени, той исторической эпохе, в которую он был помещён. Это требовало от авторов тщательного подхода к тексту, великолепного знания тех обстоятельств, которые они собирались описывать. Так, например, Пушкин сначала несколько лет работает в государственном архиве, пишет научный труд о пугачёвском бунте и только потом, переработав собранный материал и художественно осмыслив его, создаёт реалистическую повесть «Капитанская дочка».
Первыми русскими реалистами были, помимо Пушкина, А. С. Грибоедов, отчасти И. А. Крылов, в баснях которого нашёл отражение многосторонний русский характер. Реалистами принято считать практически всех классиков русской и европейской литературы, начиная с 30- 40-х гг. XIX века.
Термин «реализм» в России впервые употребил критик П. В. Анненков в 1849 году.
