Житие на церковно-славянском языке означает «жизнь». Жития - это повествования о жизни святых. Жития являются религиозной литературной. Их цель - вызывать в читателе чувство умиротворения и благодати, научить его праведной жизни на примере жизни святого. Первые русские жития - это «Сказание о Борисе и Глебе», житие Александра Невского. Необычно «Житие протопопа Аввакума», автобиографическое произведение, история гонений протопопа, написанная им самим.
Поучения — это жанр нравоучительной литературы, в котором автор делится мудростью и опытом с читателями, наставляет их на правильную, добродетельную жизнь. Наиболее известное поучение - это «Поучение» Владимира Мономаха, в котором великий князь обращается к своим детям и излагает правила добродетельной, праведной жизни, а также говорит о том, каким должен быть истинный князь.
Хождения - первоначально произведения этого жанра описывали паломничество в Святую землю. Не у всех была возможность совершить такое паломничество, поэтому подробный рассказ о путешествии к Гробу Господню заменял благочестивым читателям само паломничество. В описания паломничеств включались описания святынь, церковных таинств, а позднее - заметки о быте и нравах жителей других стран. Знаменитое «Хождение за три моря» Афанасия Никитина совершено уже не с религиозной, а с торговой целью. Путешественник посещает Индию и подробно описывает привычки и нравы жителей «грешных» земель.
Слово - жанр, близкий к поучению, произведение красноречия. Слова, как правило, являются речами на торжественные темы. В них затрагиваются богословские и политические вопросы первостепенной важности для жизни (как правило, духовной) человека и общества в целом. Известны слова выдающегося оратора, монаха-аскета Кирилла Туровского, «Слово о Законе и Благодати» митрополита Иллариона.
