Древнейшие металлические зеркала известны с III в. до н.э. Лицевая сторона их гладко отполирована, оборотная — покрыта узорами, форма металлического зеркала почти всегда круглая, оно снабжено ручкой. В бронзовом веке зеркала были известны преимущественно в странах Древнего Востока; в железном веке они получили более широкое распространение. Зеркала греков и римлян замечательны художественными рельефными изображениями на оборотных сторонах. Зеркало считалось символом Венеры. Древние зеркала обычно делались из бронзы или серебра. Стеклянные зеркала появились у римлян в I в. н.э.: стеклянная пластинка соединялась со свинцовой или оловянной подкладкой, изображение получалось живее, чем на металле. С началом средневековья стеклянные зеркала исчезли и вновь появились лишь в XIII в.; продолжали применяться металлические. В XVI в. была изобретена подводка стеклянных зеркал оловянной амальгамой. Современные зеркала бывают плоские, вогнутые, выпуклые, их поверхность может быть сферической, плоской, цилиндрической, параболической и т.д. И, как правило, с серебряной или алюминиевой подводкой.
